激光-电弧复合焊接技术发明于20世纪70年代末，是将激光与电弧两种物理性质和热源传输机理截然不同的热源相结合在一起共同作用于工件同一位置的新型焊接方法。兼顾了单一热源焊接工艺的优点，降低了激光焊接和其他单一电弧焊接技术存在缺陷，为焊接技术的发展提供了一种新的思路和趋势。
激光-电弧复合焊，按照不同的分类标准，可以分成以下2 种类型：
第1种，按照两者的相对位置，可以分为旁轴复合和同轴复合。旁轴复合是激光束与电弧轴线之间夹一定的角度， 激光与电弧沿焊接方向前后直线排列，这种复合方式可以利用电弧的预热作用提高材料表面对激光的吸收率或电弧的后热作用改善焊接接头的成形、组织性能等。其特点是复合焊枪体积大，电弧与工件表面具有一定夹角；热源呈非对称分布，对焊接空间和位置要求高；设计简单，成本较低。同轴复合则是激光束与电弧轴线同轴，激光与电弧共同作用在同一区域，其特点是热源呈对称分布，消除了焊接方向对焊接过程的影响，更加适用于曲线或三维结构的焊接，但系统设计复杂、成本较高。
第2 种，根据激光和电弧在焊接过程中主导作用不同，可以分为电弧辅助激光和激光增强电弧。前者是激光在焊接过程中起主导作用，利用电弧对工件的预热或后热作用改变工件对激光的吸收率和改善焊缝的冶金性能。后者是电弧在焊接过程中起主导作用，主要是利用激光增加电弧的稳定性，从而实现电弧的稳定高速焊接。
近年来由于激光功率和电弧焊电流控制技术的提高，使得激光－电弧复合焊接技术成为高能束焊接领域的热点之一，得到了快速发展。