1月13日，海关总署公布的最新数据显示，2015年12月，中国钢材出口环比增长11%至1066万吨，创出历史第二高纪录，全年出口量飙升19.9%至1.124亿吨，刷新历史最高纪录。
这一出口量相当于日本2014年全年产量，是美国的1.3倍，德国的2.66倍。
卓创资讯分析认为，中国钢材产品高速增长主要得益于钢材价格的优势。以中厚板产品为例，中国出口价为265元/吨，同期美国、德国、欧盟、韩国、东南亚的中厚板价格，分别较中国出口价格高90%、32%、28%、36%和5.35%。巨大的价格优势，支撑近两年中国钢材出口量高速增长。
“中国出口的钢材价格确实比较低，但如果产品不行，再低的价格也没人买。”中国冶金工业规划研究院院长、中国钢铁工业协会副秘书长李新创则对界面新闻记者称，中国出口量大，正说明中国钢企在成本、质量、服务等方面改善较大，从而具有市场竞争力。
但中国钢企在海外的日子并不好过。中国联合钢铁网总编胡艳平曾告诉界面新闻记者，国内钢企在出口市场上的无序竞争已“极为惨烈”，“只要有订单，哪怕不赚钱、甚至略亏也卖。”
“中国钢铁出口的利润主要来自退税。”卓创资讯钢铁分析师刘新伟告诉界面新闻记者，根据品种不同，钢材的出口退税率为5%-10%不等。
然而，钢材出口退税正呈现出缩减态势。财政部和国家税务总局此前下发通知，决定自2015年1月1日起正式取消含硼钢出口退税。此前含硼钢享受9%-13%不等的退税率，此次税收调整后，上述四类含硼钢出口退税率全部归零。这显示出中国鼓励中高端装备制造业出口，抑制低端产品出口的决心，但是政策公布后，也有部分企业选择添加其他合金元素来规避退税风险。
大量中国钢材涌向海外市场，“双反”贸易摩擦不断增加。据卓创资讯统计，2014年商务部发布的贸易救济事件累计为72件/次，是2013年的两倍，而这一数字在2015年继续增加至98件/次，同比增加36%。
美国、欧盟等多国政府和企业坚持认为，中国大量过于廉价的钢材出口，冲击了本土市场，导致钢价不断被拉低。他们认为，中国钢材之所以能以更低的价格销售，原因在于中国政府的补贴。因此，美、欧多国正在不断对中国钢材提出征收惩罚性关税，以使竞争“更公平”。
彭博社于去年12月23日报道称，美国初步调查认定，中国内地对美出口的耐蚀钢价格过低，不合公允，将被征收高达256%的关税。这一拟征关税较此前提出的征税率还高出20个百分点。
今年是中国加入WTO十五周年。按照惯例，各国都将承认中国的市场化地位，征收惩罚性关税这一“武器”将宣告失效。
不过，中国钢材出口量继续攀升的空间趋窄。一方面是贸易摩擦仍然不可避免地存在，另一方面则在于中国钢铁行业的供给侧改革。
中国已正式进入“减量化发展”时代，钢铁产量已掉头向下。冶金工业研究院发布的研究报告显示，预计2015年中国粗钢产量下降至8.06亿吨，同比去年下降2.1%。这是自1995年以来的首次下降。李新创认为，这一趋势将至少维持10年。